Descubriendo los terpenos: secretos y su importancia para nuestra salud

Los terpenos son los compuestos químicos aromáticos que dan a las plantas su aroma característico. Sin embargo, estas sustancias pueden ofrecer mucho más que un simple olor agradable. De hecho, los terpenos se han estudiado durante años por sus posibles beneficios para la salud.

¿Qué son los terpenos?

¿Te encanta el aroma de las flores, de las hojas aplastadas en la mano, del césped recién cortado o de una ramita de lavanda sobre tu cama? Cada una de estas plantas desprende un aroma completamente diferente. Ellas son las responsables de ello. Terpenos.  

Se trata de un grupo de compuestos químicos orgánicos presentes en las plantas y que les confieren aromas y olores característicos. Químicamente, son hidrocarburos derivados del isopreno, una unidad estructural formada por cinco átomos de carbono.[1]Los terpenos están presentes en diversas partes de las plantas, como flores, hojas, raíces y frutos, y desempeñan diversas funciones, como repeler insectos, atraer polinizadores y proteger contra enfermedades. Existe una enorme variedad de terpenos (algunos dicen que 20.000), lo que significa que pueden presentarse en diferentes combinaciones y concentraciones, lo que confiere a las plantas sus aromas y propiedades únicos.

¿Son los terpenos lo mismo que los aceites esenciales?

No exactamente. Los aceites esenciales son líquidos volátiles y concentrados que se obtienen de diversas partes de las plantas. Por otro lado, terpenos y terpenoides son los principales compuestos bioactivos contenidos en estos aceites[2] Y son, entre otros, responsables de los efectos beneficiosos de los aceites. Este efecto tiene un espectro muy amplio: antiinflamatorio, antioxidante, bactericida, antiestrés y muchos otros. Por esta razón, los terpenos son parte integral de la aromaterapia (puede leer la entrada sobre este tema en nuestro blog). AQUÍ). 

Variedad de aromas y efectos.

Estos compuestos se dividen en terpenos y terpenoides. El primer grupo está formado por hidrocarburos simples, mientras que los terpenoides se forman mediante su modificación y la adición de moléculas de oxígeno, por ejemplo, durante el proceso de secado o extracción.

Existen varios tipos de terpenos:

• Monoterpenos: los terpenos más simples, compuestos por dos unidades de isopreno. Se encuentran principalmente en los aceites esenciales de menta, lavanda, eucalipto y limón.
• Sesquiterpenos: consisten en tres unidades de isopreno, que se encuentran en el jengibre, la cúrcuma, el clavo y el pachulí.
• Diterpenos: tienen dos enlaces dobles de isopreno. Se encuentran en la menta, el ginkgo biloba y el cáñamo, entre otros.
• Triterpenos: Terpenos compuestos por hasta seis unidades de isopreno. Se encuentran en la corteza de abedul, el ginseng y las aceitunas, entre otros.

Los terpenos más populares y sus efectos

Las investigaciones realizadas en las últimas décadas confirman que los terpenos nos afectan de forma similar a como afectan a las plantas: como antiinflamatorios, antioxidantes e incluso neuroprotectores.[3]

Los compuestos de este grupo mencionados con mayor frecuencia son:

• Limoneno:característico de los frutos cítricos, les da un aroma fresco a limón.

Acción: inmunoestimulante, antibacteriana, ansiolítica.

• PinenoEs responsable del característico olor resinoso que se percibe en el bosque. Lo emiten especialmente los pinos y los robles.

Acción: antiséptico, antiinflamatorio.

• Mirceno:Se encuentra en el cáñamo, el mango y muchas otras plantas, da un aroma aromático y terroso.

Acción: antiinflamatoria, analgésica.

• Linalol¡Es lo que hace que la lavanda huela tan bien! También se encuentra en la melisa y las flores de jazmín; tiene un aroma dulce y floral.

Acción: analgésica, calmante y calmante.

La riqueza de terpenos en el cáñamo

¿Sabías que el cáñamo contiene los terpenos más beneficiosos?

Hay más de 100 (algunas fuentes dicen incluso 200) terpenos y terpenoides diferentes en el cáñamo.[4], los más importantes de ellos son:

• pineno,
• mirceno,
• limoneno,
• linalol,
• ocimen,
• terpinoleno,
• cariofileno,
• humuleno.

Pero estos no son los únicos compuestos importantes presentes en el cáñamo. Además de los terpenos, estas plantas también contienen valiosos cannabinoides y flavonoides. Cuando estos compuestos interactúan entre sí, se produce el llamado efecto séquito: un efecto beneficioso aún más intenso de todos los compuestos en el cuerpo humano. Este efecto es versátil: desde antiinflamatorio hasta analgésico, calmante, alivia diversas dolencias e incluso tiene efectos terapéuticos comprobados como apoyo al tratamiento de enfermedades graves.[5].

Resumen

Los terpenos son otro tesoro que nos ofrece la naturaleza. No es de extrañar que los investigadores busquen la mayor cantidad de información posible sobre el genoma de la planta de cannabis y las propiedades de los terpenos.[6]

Actualmente, se trabaja intensamente para ampliar el uso de los terpenos en el tratamiento y la terapia de diversas enfermedades. Entre otras, la Universidad de Arizona está llevando a cabo investigaciones avanzadas sobre el uso de terpenos en la terapia del dolor.[7].

Sin duda, los resultados hasta la fecha confirman que el cáñamo y los terpenos, cannabinoides y flavonoides que contiene contribuyen a la salud física y mental humana de forma especial y multidimensional. Por ello, durante siglos se ha considerado uno de los dones más saludables y valiosos del mundo vegetal.

[1] https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S2590157522000153

[2] https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S2590157522000153

[3] https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC5402865/

[4] https://www.acta.media.pl/czym-sa-terpeny-terpenoidy#footnote_0_450

[5] https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC7409346/

[6] https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0168945219301190

[7] https://healthsciences.arizona.edu/news/blog/terpenes-cannabis-explained