CBD: ¿de qué se trata todo este alboroto?

¿Descubre qué propiedades tiene este compuesto químico único y por qué ha ganado tanta popularidad en todo el mundo?

El cannabidiol, o CBD, es un compuesto químico presente en la planta de cáñamo. A pesar de su origen, el CBD por sí solo no causa efectos psicoactivos, intoxicantes ni adictivos; estos son los efectos que erróneamente le atribuyen los profanos. 

El CBD no debe confundirse con su homólogo psicoactivo, el THC, aunque ambos pertenecen a la misma familia de compuestos cannabinoides y ambos se obtienen del cáñamo.

Cuando se aplica tópicamente o se ingiere, el CBD interactúa con los neurorreceptores del sistema endocannabinoide, que generalmente es responsable de nuestro estado de ánimo, homeostasis y sistema inmunológico.

El CBD se extrae de la planta de cáñamo mediante un proceso de extracción y se mezcla con un aceite portador inerte, como el aceite de semilla de cáñamo o el aceite de coco.

En los últimos años, el CBD se ha convertido en uno de los ingredientes más populares en innumerables productos. Se puede encontrar en farmacias y supermercados, así como en droguerías, restaurantes, cafeterías y máquinas expendedoras callejeras. Cualquiera que aún no haya oído hablar de las propiedades milagrosas del CBD podría sentirse incómodo.

El CBD ha sido popular durante mucho tiempo entre las personas que sufren dolor crónico, especialmente aquellas que buscan una alternativa a los analgésicos recetados tradicionales.

El CBD, junto con el THC, es uno de los cannabinoides más estudiados y descritos. El CBD también es objeto de innumerables estudios que buscan beneficios terapéuticos similares a los de la marihuana medicinal, pero sin el efecto psicoactivo.

¿Sabías que las plantas de cáñamo, que se han cultivado en la Tierra durante miles de años, solo recientemente han sido... ¿Ha desaparecido de nuestra dieta y terapia diarias, para volver a ellas hoy? ¿Cuál fue la causa?  La creciente popularidad de la marihuana psicoactiva, que no es una planta en sí misma, sino únicamente un producto seco producido a partir de las inflorescencias de las especies de cannabis con alta concentración de THC psicoactivo, ha afectado a todas las demás variedades de cannabis, y prácticamente desde la década de 1930 su cultivo ha estado prohibido o severamente restringido.

Irónicamente, la misma marihuana que fue responsable de detener el crecimiento del mercado del cannabis en la década de 1930 contribuyó al descubrimiento médico revolucionario y al fin de la prohibición del cannabis. 

Desde 2010, científicos han publicado más de 23.000 artículos revisados por pares sobre los beneficios del cáñamo y el CBD, y esa cifra aumenta cada año. En comparación, desde principios de la década de 1980 hasta 1999, hubo menos de 5.000 publicaciones en este ámbito.

Este creciente interés de los científicos e investigadores y su confirmación del potencial terapéutico del cannabis, junto con el levantamiento de la prohibición del cannabis, ayudaron a desestigmatizar esta planta única y a apreciar sus extraordinarias propiedades.

Nueve beneficios principales del CBD, documentados por investigaciones:

1. Aliviar la ansiedad y la depresión

La capacidad del CBD para tranquilizar es probablemente su efecto más popular y la razón por la que su uso está tan extendido. Un estudio de 2017 publicado en la Revista Brasileña de Psiquiatría analizó los niveles de ansiedad de 57 hombres en una prueba simulada de oratoria. Algunos recibieron un placebo, mientras que otros recibieron 150, 300 o 600 miligramos de CBD antes de sus discursos. Quienes recibieron 300 miligramos de CBD experimentaron significativamente menos ansiedad durante la prueba en comparación con quienes recibieron un placebo.

Mientras tanto, al menos un estudio en ratones ha demostrado que el CBD tiene efectos similares a los del antidepresivo imipramina. Sin embargo, se necesitan estudios en humanos para confirmar si el CBD puede desencadenar la misma respuesta antidepresiva en nuestro organismo.

2. Tratamiento de determinados síndromes epilépticos

En algunos casos, el CBD puede usarse para tratar las convulsiones.

En 2018, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) aprobó el uso de CBD bajo el nombre comercial Epidiolex para tratar las convulsiones resultantes del síndrome de Lennox-Gastaut y el síndrome de Dravet (dos formas raras de epilepsia) en pacientes de al menos 2 años de edad.

La decisión de la FDA se basa en tres estudios bien documentados. En estos estudios, 516 pacientes con síndrome de Lennox-Gastaut o síndrome de Dravet recibieron Epidiolex o placebo. Epidiolex, administrado junto con otros medicamentos recetados, redujo la frecuencia de convulsiones en los participantes del estudio en comparación con placebo.

3. Reducción de los síntomas del trastorno de estrés postraumático (TEPT)

En un pequeño estudio de 2018 publicado en la Revista de Medicina Alternativa y Complementaria, 11 personas con trastorno de estrés postraumático (TEPT) recibieron CBD junto con atención psiquiátrica rutinaria durante ocho semanas en una clínica psiquiátrica ambulatoria. Diez de estas 11 personas experimentaron una reducción de los síntomas de TEPT. El CBD fue, en general, bien tolerado, según los investigadores.

Otros cuatro estudios en humanos, realizados entre 2012 y 2016, sugieren que el CBD reduce los síntomas del TEPT, aunque algunos incluyen THC o tetrahidrocannabinol. Cuando el THC y el CBD actúan conjuntamente, crean el llamado "efecto séquito", complementando sus beneficios y potencia. Por ejemplo, tomar la misma dosis de THC y CBD juntos puede reducir el efecto psicoactivo del THC, mientras que una pequeña cantidad de THC combinada con una mayor cantidad de CBD puede potenciar los efectos del CBD.

4. Tratamiento de la adicción a los opioides

Algunas investigaciones, tanto preclínicas en animales como ensayos clínicos en humanos, sugieren que el CBD podría usarse para tratar a personas con adicción a los opioides.

En uno de estos estudios, investigadores administraron CBD a personas con trastorno por consumo de heroína. En el transcurso de una semana, el CBD redujo significativamente los antojos inducidos por estímulos, la ansiedad por abstinencia, la frecuencia cardíaca en reposo y los niveles de cortisol salival en los consumidores de heroína. No se observaron efectos adversos graves.

Otros estudios han demostrado que el CBD ayuda a reducir diversos síntomas psiquiátricos y médicos, como la ansiedad, el insomnio y el dolor, en pacientes con trastornos por consumo de sustancias, lo que sugiere que el CBD podría ser un tratamiento eficaz para la adicción a los opioides. Sin embargo, se necesita más investigación.

5. Alivio de los síntomas de la esclerosis lateral amiotrófica (ELA)

La esclerosis lateral amiotrófica (ELA) es una enfermedad en la que las células nerviosas del cerebro y la médula espinal se dañan, lo que provoca una pérdida del control muscular que empeora con el tiempo. Aún se desconoce con exactitud por qué se desarrolla la ELA, aunque en algunos casos puede ser hereditaria. No existe cura conocida para la enfermedad, y solo existen dos medicamentos aprobados por la FDA que ayudan a tratar los síntomas de la ELA.

Los estudios sugieren que las personas con ELA pueden beneficiarse del "efecto séquito" que se crea al combinar THC y CBD, de forma similar a las personas con TEPT. En un estudio de 2019, se administró a los pacientes una combinación de THC y CBD en diferentes dosis, según sus necesidades y preferencias. Las personas con espasticidad leve, moderada o grave (rigidez y tensión muscular) debida a la ELA informaron de altos niveles de satisfacción con el tratamiento, y quienes tenían espasticidad moderada o grave informaron de tasas de satisfacción más altas que quienes tenían espasticidad leve.

6. Reducción del dolor

En 2005, Canadá aprobó el uso de Sativex, un espray oral (que se absorbe a través de la mucosa bucal) que contiene partes iguales de THC y CBD, para el tratamiento del dolor neuropático central asociado con la esclerosis múltiple. En 2007, Canadá reaprobó el fármaco para el tratamiento del dolor oncológico que no había respondido a otros fármacos.

Mientras tanto, investigaciones posteriores en EE. UU. sugieren que el CBD es eficaz para tratar el dolor crónico no oncológico. En un estudio de 2020, investigadores administraron CBD tópico a un grupo de pacientes con neuropatía periférica sintomática (resultado de daño a los nervios del cerebro y la médula espinal), mientras que otro grupo con la misma afección recibió un placebo. Los resultados mostraron reducciones significativas del dolor intenso y agudo, la sensación de frío y la picazón en quienes aplicaron CBD tópico, en comparación con quienes aplicaron un placebo. Ninguno de los participantes reportó efectos secundarios adversos.

Cuando se aplica tópicamente, el aceite de CBD no afecta el sistema sistémico como podría hacerlo si se aplicara directamente en el torrente sanguíneo. En cambio, el CBD tópico actúa de forma más localizada y trata el dolor en una zona específica. Al ser más directo, puede tener un efecto más pronunciado.

7. Alivio de las complicaciones diabéticas

Para empezar, estudios en células humanas han demostrado que el CBD ayuda a reducir los efectos de los altos niveles de glucosa en otras células del cuerpo, lo cual suele preceder al desarrollo de la diabetes y sus diversas complicaciones. Los investigadores concluyeron que, con estudios adicionales, el CBD podría ofrecer beneficios significativos al usarse en pacientes con diabetes, complicaciones diabéticas y acumulación de placa en las paredes arteriales.

En otro estudio, 13 pacientes con diabetes tipo 2 que no tomaban insulina recibieron CBD y un placebo (en lugar de insulina). Los investigadores descubrieron que el CBD redujo sus niveles de resistina (que causa resistencia a la insulina, una proteína que regula los niveles de azúcar en sangre) y aumentó sus niveles de péptido insulinotrópico dependiente de la glucosa (una hormona que asegura una liberación suficiente de insulina de los alimentos digeridos) en comparación con sus niveles basales antes del inicio del estudio. Estos resultados sugieren que el CBD podría ser un tratamiento natural para la diabetes, ya que ayuda al cuerpo a regular las hormonas relacionadas con la insulina.

8. Protección contra enfermedades neurológicas

Estudios preclínicos y clínicos demuestran que el CBD posee propiedades antioxidantes y antiinflamatorias. Los científicos han concluido que estas propiedades podrían proporcionar una neuroprotección significativa o protección contra numerosos trastornos patológicos.

Varios estudios preclínicos sugieren que el CBD podría tener efectos beneficiosos en la enfermedad de Parkinson, la enfermedad de Alzheimer y la esclerosis múltiple. También se han estudiado la enfermedad de Huntington y la isquemia cerebral, pero no se han reportado resultados positivos significativos. Se necesitan más ensayos clínicos para confirmar los beneficios del CBD en el tratamiento de estos trastornos.

9. Inhibir los síntomas de la artritis.

La artritis es el deterioro de los tejidos en las articulaciones y sus alrededores. Existen varios tipos de artritis y sus síntomas incluyen dolor, rigidez y pérdida de movimiento. El tratamiento de la artritis suele estar dirigido a aliviar el dolor y mejorar la función articular.

Un estudio de 2006 reveló que Sativex, un fármaco a base de CBD aprobado en el Reino Unido en 2010, produjo mejoras estadísticamente significativas en la calidad del sueño, el dolor con el movimiento y el dolor en reposo en pacientes con artritis reumatoide, en comparación con placebo. Este fue el primer ensayo controlado de Sativex como fármaco para la artritis reumatoide, con 58 pacientes. Se observó que el CBD tiene efectos analgésicos, además de la capacidad de inhibir la actividad de la enfermedad.

En un estudio de 2018 sobre un tratamiento más localizado, los investigadores administraron un gel de CBD sintético en dosis de 250 o 500 miligramos al día, o un placebo, a pacientes con dolor de rodilla causado por osteoartritis. Los pacientes también dejaron de tomar cualquier otro antiinflamatorio o analgésico, excepto acetaminofén, antes y durante el período del estudio.

Resumen:

Las razones más importantes de la creciente popularidad del CBD incluyen:

1. Beneficios del CBD para la salud documentados. El CBD se utiliza principalmente para aliviar el dolor, la relajación muscular, el insomnio, como anticonvulsivo, antiinflamatorio y para tratar la ansiedad y las adicciones.

2. Seguridad de uso y origen natural del CBD. El CBD suele recomendarse como terapia natural y se elige como una alternativa segura a los compuestos químicos, a menudo tóxicos. (Sin embargo, cabe recordar que no todos los productos de CBD son naturales en 100%, ya que el CBD también puede producirse sintéticamente).

3. Creciente disponibilidad de productos con CBD: alimentos, cosméticos, suplementos y medicamentos. Los analistas estiman que el valor del mercado global de productos de cáñamo y CBD superará los 22 000 millones de dólares en 2026. ¡El interés en los productos de cáñamo está y seguirá creciendo!